Tomate y prevención del cáncer
De acuerdo a estudios recientes, un aumento del consumo de tomate procesado ayuda a combatir el cáncer de próstata
Los amantes de las pizzas y de las pastas con salsa de tomate, tienen una buena noticia y un estimulo para continuar consumiendo este tipo de alimentos. Según estudios científicos de la Universidad de Harvard, se ha comprobado que el tomate cocido a altas temperatura libera un antioxidante llamado licopeno, el cual actúa en beneficio, específicamente, de los hombres.
Haciendo un recuento de lo que ha pasado años atrás con el licopeno, son muchas las veces en que los especialistas, en publicaciones diversas, han aconsejado la conveniencia de aumentar la ingestión de tomate procesado en la dieta. Ya, desde hace algún tiempo, la comunidad científica había comenzado a detectar un poderoso antioxidante en este fruto tan importante.
Así como continúan estudiándose diversos compuestos que se han aislado en varias plantas, el licopeno llamó mucho la atención de los expertos. Ellos descubrieron, por pura casualidad, las virtudes anticancerígenas que tiene este agente. Resultaba asombroso el alto contenido de este ingrediente en el tomate, pero pasó a ser un antioxidante más.
Con el paso de los años, algunos trabajos comenzaron a detectar su poderosa acción preventiva; pero en un tipo de cáncer específico: de próstata. De allí en adelante -basados en estudios preliminares, estadísticamente poco importantes- se comenzó a promover el licopeno como poderoso agente preventivo para la próstata.
Pudo detectarse que sólo funciona una vez que se libera de los químicos que lo atrapan y se comprobó que la mejor manera para disponer del licopeno biológicamente era cocer el tomate.
Luego, se hablaba del licopeno sin mucho interés, era necesario corroborar los alegatos de aquellos pioneros.
Estudio de cáncer de próstata
Edward Giovanucci, doctor de la facultad de Salud Pública de la Universidad de Harvard, ha logrado determinar algo que ahora sí demuestra concluyentemente las positivas indicaciones del tomate procesado al calor, en la prevención del cáncer de próstata. En la edición aniversaria del Journal of the National Cancer Institute del 6 de marzo, los investigadores analizaron datos de 47.365 hombres. Se distribuyeron cuestionarios y pudo calcularse desde el año 1986 que 2.481 participantes habían sido diagnosticados con cáncer de próstata.
Con estos resultados, los investigadores pudieron fácilmente calcular la cantidad diaria de licopeno natural, que viene directamente de la pulpa de tomate y no en suplementos, consumidos, de acuerdo a todos los alimentos que lo contenían.
Resultados de la investigación
Los hombres, cuyo consumo promedio de licopeno era 18 microgramos cada día, tenían un menor riesgo de cáncer de próstata; un 16% más bajo, comparado con quienes ingerían 3 microgramos. Mas lo asombroso estuvo en que los hombres que ingerían más de dos porciones de tomate procesado, como salsa de tomate, eran 23% menos propensos a desarrollar cáncer de próstata que quienes ingerían menos de una porción de tomate en el mes.
Las conclusiones son tajantes, "de los datos que tenemos, sugerimos que un aumento del consumo de tomate procesado es prudente". Sin embargo, aún quedan cuestionados los suplementos de licopeno que se expenden en tiendas naturistas. Faltan estudios que confirmen su acción.
Fuente: Edición aniversaria del Journal of the National Cancer Institute, del 6 de marzo de 2002.
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